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APPUNTI DI: PROPULSIONE AEROSPAZIALE Febbraio 2014 1. Introduzione ai sistemi propulsivi in ambito aerospaziale 1.1 Cenni allo sviluppo dei principali sistemi propulsivi Lo sviluppo dei sistemi propulsivi utilizzati in ambito aeronautico e spaziale è relativamente recente. Infatti, solo poco più di un secolo fa i fratelli Wright riuscirono nell’impresa di volare, seppur il loro esperimento finì dopo poche decine di metri. Il velivolo messo a punto dai fratelli Wright si avvaleva di un sistema propulsivo costituito da motori alternativi. Il motore alternativo rimase fino al 1944 l’unico sistema propulsivo adottato dall’aeronautica che, in ogni caso, si sviluppò non poco, raggiungendo grandi traguardi in pochi anni. Come detto, solo nel 1944 si cominciò ad utilizzare un nuovo tipo di motore: il turboreattore. Sebbene il ciclo termodinamico che costituisce la base concettuale del turboreattore, ossia il ciclo Joule-Brayton (ciclo a gas), sia stato inventato molto prima dei cicli Otto e Diesel che stanno alla base del funzionamento dei motori alternativi, le difficoltà tecnologiche legate alle turbo-macchine (compressori e turbine) sono state risolte solo poco prima della metà del XX secolo. Lo sviluppo del turboreattore ha portato al conseguimento di risultati impensabili con i motori alternativi, in termine di distanze e velocità di volo. Anche la conquista dello spazio è legata allo sviluppo di sistemi propulsivi adeguati, probabilmente ancor più che nel volo atmosferico. Lo sviluppo degli endoreattori (i sistemi propulsivi per il trasporto spaziale) è avvenuto nella seconda metà del XX secolo, sebbene il loro relativamente semplice principio di funzionamento sia stato concepito decine di secoli fa nell’estremo oriente. In meno di vent’anni, gli ingegneri sono passati…